Forskningsprofessor Christian S. Jensen, Aalborg Universitet, forsvarer fredag den 14. april den tekniske doktorgrad med afhandlingen "Temporal Database Management". Første opponent er professor Ramez Elmasri, University of Texas, Arlington, og anden opponent er professor Timoleon K. Sellis, University of Athens.

Udgangspunktet for forskningen har været, at temporale data, dvs. data med tilknyttede tidsreferencer, karakteriserer en stor del af alle data. Et eksempel fra en banks database kunne være, at "saldoen på konto 1234-123456789 er 45.789,37 fra den 12.04.2000:12.39 til nu". De eneste steder, hvor ikke-temporale data dominerer, er i lærebøger! Desuden understøtter de eksisterende database management systemer kun temporale data i meget ringe omfang, ligesom den eksisterende ISO standard for sådanne systemer ikke omfatter temporale aspekter.

Dermed er der en skarp kontrast mellem udbredelsen af temporale data og den understøttelse, som den eksisterende databasesoftware tilbyder. Forskningen har nu vist, at det faktisk er muligt at forbedre understøttelsen af temporale data meget væsentligt på en række områder. F.eks. viser indledende studier, at brug af de temporalt forbedrede spørgesprog, der præsenteres i denne afhandling, kan reducere mængden af programkode til en tredjedel i forhold til brug af de sprog, der anvendes i praksis. For slet ikke at tale om den begrebslige kompleksitet i applikationsudviklingen, der reduceres endnu mere. Dermed står vi over for ikke blot en kvantitativ, men også en kvalitativ forbedring af effektiviteten, hvormed databaseapplikationer fremover kan udvikles og vedligeholdes.

Det har store samfundsmæssige perspektiver. Databaseområdet er et af de største områder inden for software, og det er i kraftig vækst. F.eks. forventes det, at der fra midten af 1999 og frem til udgangen af i år vil blive solgt harddiske med en samlet lagringskapacitet, der overstiger den, der i alt er blevet solgt frem til starten af denne periode. Men menneskets fantasi til at forestille sig, hvad man kan lagre på disse diske, vil fortsætte med at overstige deres kapacitet, til trods for at deres kapacitet vil fortsætte med at vokse voldsomt, samtidig med at de til stadighed bliver billigere.

Doktorafhandlingen præsenterer 40 af i alt ca. 100 arbejder, som forfatteren med forskellige medforfattere har bidraget med til forskningsområdet, og falder i fem dele, der dækker fire delområder:

1. Betydningen, eller semantikken, af temporale data, som udforsker betydningen af at knytte forskellige former for tidsreferencer til data. Bl.a. fokuseres der på begrebet "nu".
2. Design af temporalt udvidede spørgesprog med forslag til, hvordan man kan udvide de sprog, der bruges i dag til håndtering af data, så de bedre understøtter håndteringen af temporale data med de tidligere nævnte forbedringer som konsekvens. Hovedvægten i afhandlingen ligger her.
3. Design af databaser udtrykt i temporale datamodeller og temporalt forbedret design af databaser udtrykt i den konventionelle relationelle model. Dette delområde omhandler det at repræsentere og strukturere data på en hensigtsmæssig måde.
4. Implementation af temporale datamodeller og spørgesprog, om hvordan man med få ressourcer implementerer de nævnte sprog, samt hvordan man kan effektivisere forespørgsler på store databaser, så svartiderne bliver kortere.

Den 36-årige Christian S. Jensen stammer fra Vester Hassing og har været ansat på Aalborg Universitet i 12 år, hvor han i godt 2 år har været leder af "Nykredit Center for Databaseforskning". Forskningsgruppen udgøres af ca. 15 forskere fra en lang række lande, heraf knap 10 ph.d.-studerende. Selv har han opholdt sig flere gange ved University of Arizona, ligesom han i sin tid afsluttede sin ph.d.-uddannelse på University of Maryland. Han er medredaktør på flere internationale tidsskrifter og har været medarrangør og leder af konferencer.

Med til billedet hører også et privatliv med amerikansk kone og en dansk-amerikansk kat. Fritidsinteresserne omfatter jogging samt møbeldesign, arkitektur og billedkunst, ligesom der læses kriminalromaner helst af John le Carre, Colin Dexter og P. D. James. Og forskningen ud på de sene nattetimer ledsages af musik, det være alternativ rock eller moderne klassisk. Og så skal kaffen helst være fra Starbucks, en kaffekæde fra Seattle, der endnu kun er nået til Storbritanien.

For yderligere oplysninger:
Forskningsprofessor Christian S. Jensen, tlf.. 9635 8900, e-post: csj@cs.auc.dk hjemmeside: www.cs.auc.dk/~csj